Σε αντίθεση με τον άξονα της ωκυτοκίνης ο άξονας της κορτιζόλης λειτουργεί όταν είσαι κατάσταση στρες. Η κορτιζόλη είναι όπως και η ωκυτοκίνη ορμόνη που παράγεται από τα επινεφρίδια. Εκκρίνεται όταν ο οργανισμός σου χρειάζεται περισσότερη ενέργεια για να αντεπεξέλθει σε μια στρεσογόνο κατάσταση. Η απάντηση στο στρες είναι η παραγωγή της αδρενοκορτικοτροπίνης (ACTH) μια άλλη νευροενδοκρινή ορμόνη που με τη σειρά της δίνει εντολή για την παραγωγή επιπλέον κορτιζόλης. Τι σημαίνουν όλα αυτά τα ακαταλαβίστικα για τον οργανισμό σου?

Το προσαρμοστικό σύστημα του εμβρύου λαμβάνει τις πληροφορίες της χημείας του οργανισμού σου και προετοιμάζει τον οργανισμό του για να γεννηθεί σε ένα εχθρικό περιβάλλον. Αναπτύσσει περισσότερο τον ερπετικό εγκέφαλο – το μέρος εκείνο του εγκεφάλου που οι πρόγονοι μας χρησιμοποιησαν πρώτο για να επιβιώσουν ώστε να μπορεί να παράγει την κορτιζόλη που θα χρειαστεί μετά τη γέννηση του. Είναι ευερέθιστο και έτοιμο να “αμυνθεί”  εφ’ όσον έχει συνηθίσει να είναι υπό ένα καθεστώς μόνιμης απειλής. Ως ενήλικας μπορεί να αρρωσταίνει εύκολα αφού το ανοσοποιητικό είναι σε καταστολή και να αποζητά στρεσογόνες καταστάσεις ή να τις δημιουργεί ώστε να νιώθει ασφάλεια.

Αυτό είπαν και οι γυναίκες που συμμετείχαν σε μια μελέτη για το στρες στην εγκυμοσύνη, ωστόσο οι μετρήσεις της κορτιζόλης στο αίμα τους τις διέψευσαν. Είναι αλήθεια πως το στρες είναι δύσκολο να οριστεί. Το ψυχοκοινωνικό άγχος ορίζεται υποκειμενικά σε σχέση με κοινωνικο-οικονομικές και πολιτικές συνθήκες που μπορεί να βιώνει κανείς μια δεδομένη στιγμή, μια περίοδο της ζωής του ή για γενιές ολόκληρες.

Το χρόνιο άγχος φαίνεται να είναι πολύ πιο σοβαρό από το έντονο και παροδικό. Η κορτιζόλη στο αίμα μιας εγκύου που διασχίζει το Αιγαίο σε μια βάρκα είναι σίγουρα πιο αυξημένη από εκείνης που έχασε ένα σημαντικό ραντεβού. Σε κάθε περίπτωση όσο πιο ισχυροί είναι οι μηχανισμοί αντιμετώπισης του στρες τόσο λιγότερες οι πιθανότητες εμφάνισης επιπλοκών που συνδέονται με αυτό.